Son posiblemente una de las formas más peligrosas en el tratamiento de la obesidad y seguramente la más extendida a nivel mundial. Se basan en reducir el consumo, incluso a veces se llega a la eliminación directa, de hidratos de carbono, para sustituirlos por grasas.

Se altera la proporción normal de la dieta, que debe componerse de un 50% de hidratos, un 30% de grasas y un 20% de proteínas, por una en la que las grasas representan el 80%, las proteínas menos del 20% y los hidratos de carbono no llegan al 5%. El organismo, y más concretamente el cerebro, al no conseguir la glucosa procedente de los hidratos de carbono, busca otros lugares donde encontrarla y lo logra en los depósitos de grasa formando acetona.

La acetona tiene la capacidad de disminuir el apetito, lo que se refuerza con la propia dieta, en la cual la alimentación está basada casi exclusivamente en producto muy grasos, siempre fritos, con lo que al principio puede ser agradable, pero luego y rápidamente pasa a hacerse monótono, consiguiendo el propio paciente, al ver que le apetece poco, comer menos.

Este tratamiento que se vende año tras año como una gran novedad, fue utilizado por vez primera por el Dr. Atkins en 1951. Tiene dos problemas fundamentales, de una parte, provoca una disminución importante en las cifras de glucosa, con importantes y graves consecuencias y de otra, eleva los niveles de colesterol en sangre, así como los de triglicéridos y de ácido úrico. No es casualidad por tanto, que el profesor Gomez-Cuevas la denomine "una autopista hacia el infarto", ya que se han producido varias muertes documentadas en la población Española, así como también varios miles en el resto del mundo.

En la actualidad se presentan muchas variantes de la misma, todas igual de peligrosas y a la larga igual de ineficaces, como se ha demostrado en estudios donde se detectó que no se producía una verdadera perdida de peso y sí de agua.

Muy de moda últimamente, es una dieta muy hipocalórica y absurda, que consiste en preparar un caldo basándose en cebollas, apio, tomates y pimientos que se tritura en la batidora y  se acompaña, según el día, de hidratos o proteínas. Es una de las más peligrosas, por desequilibrada.

 El problema y peligro de estas dietas aberrantes, milagrosas y desequilibradas (sólo se han mencionado las más importantes por la frecuencia en su utilización), conviene repetirlo muchas veces, es que provocan daños en la salud, algunas veces irreparables y en algunos casos más extremos, alcanzan consecuencias mortales.

 España, después de los Estados Unidos, es el país con mayor cantidad de dietas mágicas, tal como se pudo demostrar en el Primer Consenso Latinoamericano sobre Obesidad celebrado en Río de Janeiro en 1998.

En cualquier dieta de adelgazamiento se realiza una disminución controlada de los hidratos de carbono y de las grasas elevando al tiempo y proporcionalmente la cantidad de proteínas para aprovechar lo que se conoce como acción dinámico especifica de éstas. Dicha propiedad favorece  que el organismo pueda perder peso, lo que produjo una serie de dietas de poco nivel energético e hiperproteicas.

 Algunas de ellas se agrupan con el nombre de dietas de muy baja cantidad calórica, entre las que destacan la del ayuno modificado, la del modifast o la de Cambridge. Pueden ser utilizadas por periodos muy cortos de tiempo, con el efecto secundario de provocar trastornos del ritmo cardiaco que suelen ser graves en los obesos hipertensos.

 Dentro de este grupo existen unas variantes absolutamente desaconsejables, destacando de una parte la denominada dieta de la proteína liquida, que produjo sólo en Estados Unidos 60 muertes entre sus seguidores, comprobándose después que morían por alteración directa del músculo cardiaco.

Otra es la llamada dieta de la última oportunidad, que con unas premisas parecidas a la anterior causó 46 fallecimientos, en los que se objetivaron problemas cardiacos, pero de los que nunca se supo la causa exacta de estos desenlaces. Existe también la dieta de Scardale, un plan en el que prácticamente se eliminan las grasas, y en el que sólo se puede comer carnes, frutas y verduras; asimismo la de Cooley o la de Hollywood, con predicamentos similares a las anteriores y que son igualmente peligrosas.